Kweken in de hoogte, hoe pak je dat aan?
Wie Colruyt Group een beetje kent, weet dat duurzaamheid altijd hoog op de agenda staat. Eén van onze nieuwste projecten is daar nog maar eens het bewijs van. We zijn gestart met een vertical farm om zelf op een duurzame manier kruiden te kweken. Kristof Lauwereys werkt al jaren als projectingenieur voor Colruyt Group, maar een vertical farm bouwen, dat was ook voor hem een heel nieuwe uitdaging. “Ik heb al heel veel verschillende projecten uitgewerkt, van datacenters tot distributiehallen, maar dit is echt het meest atypische project tot nu toe.”
Bij een vertical farm kweek je planten in de hoogte in plaats van horizontaal op een veld. Ze groeien in niveaus boven elkaar op rekken. Dat bespaart veel plaats (en water), maar je hebt er ook heel specifieke technologie voor nodig. “Veel van de technieken rond bijvoorbeeld koeling, verwarming en verluchting gebruikten we al in onze gebouwen, maar voor een plantje moet dat allemaal nog veel anders en preciezer geregeld worden”, vertelt Kristof. “Ik heb in een gebouw nog nooit voor temperaturen rond de 30 graden en een luchtvochtigheid van meer dan 80 procent moeten zorgen!”
Van idee naar installatie
Er is dan ook veel research gedaan voor de bouw van ons vertical farm effectief van start ging. De ingenieurs van de R&D afdeling hebben uitgezocht hoe zo’n farm eruit moet zien, en wat de planten nodig hebben om goed te groeien. Daarna ging het bouwkundig team aan de slag. Kristof werkte als projectingenieur het concept uit voor de installatie.
“Verschillende technieken hadden we al wel eens toegepast bij een gebouw, maar andere hebben we van nul uitgedacht en ontworpen. Zoals de installatie om alle plantjes exact dezelfde hoeveelheid water te geven bij het verpakken. Als we daarvoor een installatie hadden moeten kopen, waren we veel meer geld kwijt geweest.”
Ook nadat het concept voor de installatie klaar stond, was het werk van Kristof nog niet gedaan. “Het project uitdenken was nog maar het begin. Daarna moest ik ook een nog een installateur zoeken en die begeleiden bij het bouwen. En ik heb ook nog met een interne collega heel de programmatie van de installatie opgezet, want de plantjes krijgen automatisch alles wat ze nodig hebben op een vast tijdstip.”
Alleen maar positief
Het mag dan wel een hele uitdaging zijn om zo’n project op poten te zetten, Voor Kristof was het een grote verrijking in zijn job. “Ik vind het fantastisch dat we in iets als vertical farming investeren en de technische uitdagingen neem ik er met veel plezier bij. Het houdt mijn loopbaan uitdagend en het is ook een mooie kans om bij te leren.