Slimmer winkelen met de Smart Cart

Daan en Anne

Software engineer en Projectmanager

Een winkelkar die met je meedenkt, producten scant én je helpt sneller te winkelen: dat is de Smart Cart van Colruyt Group. Sinds juni 2024 leidt Anne Everars het project als projectmanager in goede banen. Software engineer Daan Wildiers stond mee in voor de integratie van de technologie. Samen vertellen ze over hun traject, van ambitieus idee tot een volledig functionerende kar in de winkel.

Een tastbaar IT-project

Voor Anne is Smart Cart bijzonder. “In de IT-sector werk je vaak aan projecten die klanten nooit rechtstreeks zien. Nu is dat anders. Deze kar is er, klanten gebruiken die ook echt in de winkel. Dat maakt het zoveel tastbaarder en geeft enorm veel voldoening.”

Als projectmanager overziet Anne het volledige traject: van planning en prioriteiten stellen tot een evenwicht vinden tussen technische vereisten en het commerciële luik. “Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat het team de juiste focus houdt, dat de opzet klopt en dat we binnen het budget en timing blijven. Tegelijk wil ik dat iedereen begrijpt wáárom we dit doen: om de winkelervaring van onze klanten nog aangenamer te maken.”

“De Smart Cart heeft als concept enorm veel potentieel. Dit is een primeur voor de ganse retailsector!” - Daan -

Technologie met een doel

De Smart Cart is een logische volgende stap in het zelfscanverhaal van Colruyt Group. Daan verduidelijkt: “Iedereen kent de klassieke zelfscanner ondertussen. De Smart Cart werkt net zo, alleen is die slimmer en groter en staan er wieltjes onder (lacht). Dankzij artificiële intelligentie en slimme sensoren worden de producten gescand. Artikelen zonder barcode, zoals verse groenten en fruit, kunnen klanten laten wegen en direct aan hun rekening toevoegen. Het weegsysteem verkleint de kans op fouten en zorgt voor meer zekerheid, zowel voor onze klanten als voor Colruyt Group. Dit gaat wel over de portemonnee van onze klanten hé, de rekening moét kloppen. Uiteindelijk moet de Smart Cart de wachttijd aan de kassa doen dalen en zorgen voor soepele boodschappen. Als dat allemaal klopt, is de missie geslaagd.”

De juiste kar voor de juiste klant

Het team richt zich bewust op het klassieke Colruyt-profiel: klanten die op wekelijkse basis winkelen en grotere aankopen doen. “We wilden een oplossing die aansluit bij wie wij zijn,” zegt Anne. “In plaats van een oplossing uit te werken voor kleine boodschappen, kozen wij voor een robuuste, klassieke kar die past bij gezinsaankopen.”

Het design werd volledig op maat ontwikkeld. “We hebben veel tijd gestoken in de ergonomie,” vertelt ze. “Hoe voelt het aan? Hoe wendbaar is de winkelkar? Kunnen onze klanten er intuïtief mee aan de slag? Dat was soms echt puzzelen, maar het resultaat mag er zijn.”

“Smart Cart is typisch Colruyt Group: we starten vanaf nul en bouwen iets nieuws op.” - Anne -

De gulden middenweg tussen innovatie en gebruiksgemak

Een grote uitdaging was bepalen aan welke voorwaarden de allereerste versie – het zogenaamde minimum viable product – moest voldoen. “Je wilt tonen dat er vooruitgang is,” zegt Anne, “maar tegelijk niet te veel technische snufjes introduceren die nog niet klaar zijn. Het gaat om de balans: genoeg innoveren om relevant te zijn en tegelijk betrouwbaarheid garanderen.”

Ook Daan herinnert zich die zoektocht. “Technisch gezien kan er veel, maar in de praktijk moet het vooral logisch aanvoelen voor de klant, alsof die als het ware opgegroeid is met de Smart Cart. Als software engineer kon ik me daar helemaal in uitleven. Ons team heeft de flow verschillende keren herwerkt omdat de sensoren te gevoelig waren afgesteld. Er doken te veel pop-ups op en die wilden we absoluut vermijden. Ook aan de vormgeving hebben we gesleuteld, met ergonomie in het achterhoofd. Uiteindelijk draait het allemaal om eenvoud.”

Leren en groeien

Daan kijkt met trots terug. “Ik heb vooral geleerd hoe belangrijk het is om extern te testen. Wij kennen het systeem van binnenuit. Pas wanneer iemand zonder voorkennis ermee aan de slag gaat, zie je waar er nog tweaks mogelijk zijn.”

“Inderdaad, die testfase is cruciaal,” vult Anne aan. “Wat hebben we écht nodig, daar gaat het om. Daar is ook lef voor nodig: afstand nemen en zaken durven schrappen om vervolgens beter te kunnen focussen.”

“We innoveren met oog voor onze klanten. Zij moeten er voordeel uit kunnen halen.” - Anne -

Smart Cart loopt op wieltjes

De Smart Cart is geen eindpunt, maar een begin. “Software en design blijven evolueren,” zegt Daan. “Het werk van een software engineer is nooit helemaal af: we verbeteren de scanners, de software en de weegschaal, werken bugs weg en denken al aan volgende winkels.” De testfase in Halle loopt drie maanden en de eerste vaststellingen zijn veelbelovend. “Het voelt nu al aan als een succes,” glimlacht Anne. “Er is veel belangstelling, van klanten én van collega’s. We bouwen dan ook stap voor stap aan de winkel van morgen. En wij mogen dat vanop de eerste rij meemaken!”