Fine Food Cheese snijdt nieuw hoofdstuk aan

Brecht en Arne

Projectingenieur Automation en Teammanager Maintenance

Fine Food Cheese, de kaasverwerkende afdeling van Colruyt Group, heeft er een bewogen jaar opzitten. Letterlijk dan, want de productieafdeling verhuisde gefaseerd van distributiecentrum Dassenveld naar een nieuw gebouw aan de andere kant van Halle. Teammanager Maintenance Arne Poelaert en projectingenieur Automation Brecht Van Der Smissen blikken samen terug op een technisch huzarenstukje.

Een nieuw begin

Het nieuwe gebouw is in maart 2025 opgeleverd. Dat voelde voor Arne als de grote test van jaren voorbereiding. “Er waren zovéél partijen bij betrokken in elke fase van het proces, van het ontwerp en de bouw tot de finale installatie en operations. Straf: alles is intern gebeurd, binnen Colruyt Group zelf. Eindelijk konden we zien of al ons werk het waard was. Toch waren er nog enkele open vragen. Waar plaatsen we welke machine? Hoe kiezen we de meest efficiënte flow?”

Brecht herinnert zich vooral de precisie waarmee alles uitgevoerd werd. “Een ganse productieafdeling verhuizen doe je niet zomaar. We hebben elk detail minutieus uitgedacht. Eerst onderzocht ik samen met de collega’s welke machines geschikt waren voor een verhuis en of er op de nieuwe locatie wel genoeg plaats is. Op een bepaald moment goten we de hele afdeling zelfs in een 3D-model, zodat we vooraf virtueel konden rondwandelen in het gebouw. De plannen kwamen tot leven, nog voor er één steen gelegd was.”

Arne knikt: “En dat was nodig ook, want de helft van onze machines is gloednieuw.”

“Je hebt de nieuwe machines en daarnaast bestaande infrastructuur die opschuift,” pikt Brecht in. “Daar lag mijn focus: welke machines zijn futureproof en welke niet? Mijn persoonlijke favoriet is de ultrasone snijmachine voor aperoblokjes. Die bestaat niet kant-en-klaar op de markt. We hebben ze zelf ontworpen, samen met onze externe leveranciers. Een huzarenstukje waar we met het hele team trots op zijn.”

Verhuis zonder stilstand

Fine Food Cheese verwerkt 60 ton kaas per dag en dat proces mocht geen moment stilvallen. Als teammanager Maintenance was Arne’s mantra tijdens het hele proces ‘stilstand is geen optie’. “Kaas is een gevoelig product, en een grote voorraad aanleggen lukt niet zomaar. Daarom kozen we ervoor om sommige installaties niet te verhuizen, maar volledig from scratch te ontwerpen.”

Brecht haalt de raspinstallatie aan. “In plaats van de oude af te breken en weer te monteren, hebben we een moderne machine gebouwd. Zo bleef de productie draaien en konden we tegelijk de technologie verbeteren. Het was een slimme zet.”

Twee etages, één vloeiende lijn

Het nieuwe gebouw is dubbel zo groot als het vorige en telt nu twee verdiepingen. Dat vergt een feilloze organisatie. “De verhuis van de transportbanden was een spannend moment,” blikt Brecht terug. “Die zeven meter lange machines moesten op de eerste verdieping belanden. Met een kraan en millimeterwerk hebben we ze perfect geplaatst. Het gaf echt een trots gevoel toen alles op zijn plek stond.”

“Die twee verdiepingen helpen ons ook in zekere zin,” vult Arne aan. “De receptie, stockage en het opleggen van de kaas gebeurt allemaal op het gelijkvloers. Een verdieping hoger versnijden, verpakken en palletiseren we die. Simpel, duidelijk en efficiënt. Zelfs de interne logistiek voelt logisch aan.”

Slimmer reinigen, minder verbruiken

“Een van de grote nieuwigheden? Misschien niet zo opvallend, maar per verdieping zijn maar een paar afvoerputjes voorzien,” weet Brecht. “Alle machines staan op wieltjes en kunnen we naar aparte kuislokalen rijden. Een efficiënt én milieuvriendelijk systeem. We verbruiken een derde minder water dan vroeger.”

“Op Dassenveld gebruikten we nog hogedrukreinigers” gaat Arne verder. “Nu doen we aan offline cleaning: we demonteren de onderdelen en reinigen ze in grote wasmachines. Dat bespaart niet alleen water, maar verlengt ook de levensduur van onze machines. Met 150 medewerkers verwerken we kaas van maandagochtend tot zaterdagmiddag. In het weekend reinigen en controleren we alles grondig. Dat is ons ritme, onze zekerheid. Zo kunnen we onze winkels altijd tijdig bevoorraden.”

Klaar voor de toekomst

In het nieuwe gebouw is elke vierkante meter slim benut, maar er blijft ruimte voor groei. “De zone waar we nu kaasblokjes snijden, kan in de toekomst perfect uitgebreid worden met een extra sneetjeslijn,” zegt Arne. “Bovendien kunnen de meeste machines probleemloos dubbel zoveel capaciteit aan.”

Brecht ziet in de nieuwe locatie vooral een kans om verder te bouwen op hun sterktes. “Op Dassenveld kruiste onze kaas letterlijk de andere afgewerkte producten. Nu werken we volledig vanuit onze eigen flow. Dat geeft rust, overzicht en ruimte om te groeien. Dit gebouw is klaar voor de toekomst, en wij ook.”